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Le 29 avril 2011
Depuis une semaine, ce sont pas moins de 300 tornades qui ont touché le sud-est des Etats-Unis. Si cette région est habituée à ces phénomènes météorologiques extrêmes, le printemps 2011 constitue néanmoins un record. Avec un bilan humain de 305 morts, un état d’urgence déclaré dans neuf Etats (Alabama, Arkansas, Kentucky, Mississippi, Missouri, Tennessee, Oklahoma) et des paysages de ruines et de désolation qui s’étendent à perte de vue, ces tempêtes pourraient être la catastrophe naturelle la plus meurtrière aux Etats-Unis depuis le passage de l’ouragan Katrina en 2005 (1 500 morts) et les tornades d’avril 1974 (310 morts), selon le site AccuWeather.
Comment se forment les tornades ?
Les tornades sont des tourbillons de vents extrêmement violents, prenant naissance à la base d’un nuage orageux (cumulonimbus) et s’étendant parfois jusqu’à la surface de la Terre. Elles résultent d’une rencontre entre l’air froid de la haute troposphère et de l’air chaud et humide des couches atmosphériques plus basses. Les deux masses d’air ne se mélangent pas mais s’enroulent l’une autour de l’autre, créant des vent très forts. En cas de variations de la force et de la direction des vents, à différentes altitudes - ce que l’on ce appelle les cisaillements du vent -, les perturbations orageuses subissent un mouvement de rotation très fort, créant un tourbillon.
http://ecologie.blog.lemonde.fr/2011/04/29/comment-expliquer-les-tornades-meurtrieres-aux-etats-unis/
